抑郁障碍是以情感低落、活动能力减退以及思维、认知功能的迟缓等为主要特征的情感障碍，但有些抑郁症却具有“隐形”特征，比如微笑型抑郁症。
世界卫生组织公布的数据显示，抑郁症在全球10大疾病负担谱中名列第5，预计到2020年将跃升至第2位。目前我国抑郁症患病率高、就诊率低、治疗率低，尤其是很多人对隐匿性抑郁没有认识。在西安杨森制药有限公司启动的以“美丽心灵，微笑绽放”为主题的“西安杨森精神卫生月”活动上，北京回龙观医院院长杨甫德介绍说：“在我国抑郁症患者的就诊人群中，能够被医生正确识别的约占20%，能得到有效治疗的在正确被识别患者中仅占20%左右。由此推算，我国抑郁症患者能够接受有效治疗的比例仅为0.8%左右。”
隐匿在笑容背后的抑郁
微笑型抑郁症患者的共同点是不愿意倾诉、不愿意放弃“尊严”，从而进入恶性循环。他们表面若无其事，面带微笑，甚至给人以开朗、热情的假象，内心深处却常感压抑与忧愁。很多时候，他们的笑不是发自内心深处，而是出于“工作需要”“面子需要”“礼节需要”“尊严和责任的需要”等等。
“微笑型抑郁症比普通的抑郁症危害更大。”杨甫德说，患者出于面子、责任的需要微笑示人，心理却积压下负面情绪。当承受的压力大到再也无法承受时，他们的反应也是巨大的，可能会从一个极度自信的人变成一个非常自卑的人，甚至会怀疑自己各方面的能力。尤其是那些看来乐呵呵什么都不在乎的人，其实只是把压力潜伏起来，人们往往忽略其情绪的发泄。
除了微笑型抑郁症外，隐匿性抑郁症还包括嗜睡型抑郁、激越型抑郁、疑病型抑郁。嗜睡型抑郁表现为嗜睡，开始时睡两三天症状消失，但随着时间的推移症状越来越明显，睡眠时间越来越长。这种嗜睡其实是潜意识里对现实的逃避。激越型抑郁的显著特征是容易动怒，其本质仍然是情绪低落，同时反映了患者对现实的不满以及力求摆脱的心态。疑病型抑郁患者常诉肌肉痛、头痛、背痛、胃痛、心慌、神经衰弱、小便频密和睡不好等，经过各种检查却没有大的器质性病变。这类患者在不自觉地设法以肉身的痛苦来代替精神的痛苦，希望借此博取同情与关注。
多发生在白领阶层
美国心理学家史培勒说：“这种病往往袭击那些最有抱负、最有创意、工作最认真的人。”
北京大学第六医院范肖冬博士表示，近年来，中国民众心理疾病呈高发态势，我们已经步入“全民焦虑时代”。2009年的一项调查显示，我国职业人群中抑郁和焦虑状况已较为严重，超过50%的人存在不同程度的抑郁症状。
文献显示，在我国，“微笑型抑郁”多发生在白领阶层，他们很多是机关工作人员、企业管理层或技术人员，男性要比女性多。有些人错误地认为患抑郁症没面子，出现抑郁的早期症状时会很抵触，认为只是情绪不好而已。当出现躯体症状，如疼痛、头晕、颈肩痛、失眠、乏力等，又往往被误诊。
很多白领都有失眠的毛病，大部分人认为这是饮食不规律、劳累所致，不会想到与抑郁联系起来。其实，睡眠障碍是抑郁症患者的主要症状，有统计显示，77.24%的抑郁症患者伴有失眠。但他们很多人却被诊断为神经衰弱、神经官能症、植物神经紊乱等。
抑郁障碍和心血管疾病的共病率也很高。精神应激可引起或加重冠心病患者的心肌梗死、心律失常；心血管疾病患者并发抑郁症的几率也很高，心内科门诊患者40%以上合并有心理问题，45%急性心肌梗死患者符合抑郁症的诊断标准。
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