抑郁症患者会觉得无助，生活没有希望，失去自我价值，觉得他们的生活哪里都不对劲。要解释抑郁的定义很容易，但要应对它，治愈它，就难得多了。抑郁比人们理解的要复杂很多。它不仅仅只是悲伤的持续，也不仅只是觉得生活没有了意义。
这里有十种抑郁的表现，能让我们更好地理解这种复杂而又普遍的情绪。
1. 没有明确的目标
抑郁中的人们会趋向于抽象化和笼统的概括（比如：“这对我来说都一样”、“我不在乎……”）。这就解释了为什么抑郁患者定下的目标更加广泛模糊（迪金森，2013）。例如，他们会告诉自己：“我想快乐。”但没有考虑到如何快乐的问题。相反的，非抑郁的人定下的目标会明确些，比如：“我会每周和家人打一次电话来保持联系。”因为明确的目标更加具体，因此它们比那些模糊的目标更容易实现。
2. 沉思
沉思是抑郁的另一个显著特征：也就是压抑的想法会一直在脑海里萦绕。不幸的是，你无法只是告诉抑郁中的人，让他们不要再想那些不好的东西。这是没有用的。因为按照抑郁的特征对症下药，在一定程度上是在控制他们的注意力。专注力有助于对抗抑郁。也就是要活在当下，而不是关注于过去留下的遗憾或者对未来的担忧。39份关于专注力的研究发现：专注力有助于抑郁的治疗（霍夫曼等人，2010）。
3. 像孩子一样学习专注力
既然专注力有助于对抗抑郁，那么为什么不把它教给孩子呢？最近的一份调查显示，在学校进行专注力教育能够降低儿童在未来患有抑郁的可能性（Raes等人，2013）。如果孩子在小时候能学会控制注意力，那么这种能力或许能让他们终生受用。
4. 抑郁会使记忆模糊
抑郁症另一个鲜为人知的特征是：它会对记忆产生不利影响。几年的研究表明，患有抑郁症的患者都有陈述记忆的特殊障碍，无法陈述具体的事实比如名字、地方等（波特等人，2003）。这种现象的一部分原因可能是抑郁症患者无法区分相似的经历（谢尔顿和科万，2013）。这也是前面提到的过度笼统的另一个方面。抑郁症也会破坏其他类型的记忆，包括回想事件的意义和寻找路线。
5. 难以记住美好的时光
记忆障碍和压抑的心情都使抑郁症患者难以记住美好的时光。一种行之有效的办法是创造一座情绪上的“记忆宫殿”：储存快乐的记忆，以便在低落的时候回想。那份研究和说明是这样描述的：情绪“记忆宫殿”具有令人惊叹的力量。这份研究是在早期完成的，但也证明了建造”记忆宫殿“有益于抑郁症患者的恢复。
6. 压抑的现实主义
有一些数据显示：抑郁症患者看世界的方式比其他人要精确得多。这个理论被称为压抑的现实主义。非抑郁的人看世界的方式趋向过度乐观：对于自己在任务中的表现，他们认为的往往比实际情况要好得多；他们预测自己在未来的表现，也比未来的实际表现要好的多（摩尔和弗雷斯克，2012）。相反的，抑郁症患者能更准确的评估自己的表现。因此，在某种意义上来说，抑郁症患者会更加客观。
7. 精确的时间知觉
抑郁症患者能够进行精确评估，其中一个例子就在于时间知觉。最近的研究发现，抑郁症患者比其他人拥有更精确的时间知觉（Kornbrot等人，2013）。Diana Kornbrot教授这样解释：“我们的研究结果是：抑郁症患者能准确地估计时间。而非抑郁患者对时间的估计太高了。这可能是因为轻微抑郁的人们能把注意力放在时间上而不是外部影响上。”精确的时间知觉或许不能给抑郁症患者太多的安慰，但它也暗示了他们会把注意力放在哪里；为什么抑郁的人会经常说时间过得太慢了。
8. 锻炼有益于治愈抑郁症
锻炼能让你在短时间内感觉良好，这点是显而易见的。但是如果长期坚持锻炼，它是否真的能治愈抑郁症呢？26年来的研究证明了它是可以的。这项研究表明，锻炼不仅能使人们立刻感觉良好，而且能预防抑郁症（Mammen&Faulkner，2013）。难怪很多内科医生都要求抑郁症患者加强锻炼。
9. 生理上承受更多痛苦
如果对伤害进行侮辱，可能会让抑郁症患者承受更多生理上的痛苦。最近的一项研究发现，以上的诱导因素会让患者应对痛苦的能力降低（伯纳等人，2010）。首席作者伯纳教授解释道：“我们发现，当健康的人受到消极观念或者压抑的音乐影响而心情不好时，他们的大脑会让痛苦更加情感化。这样会使他们的痛苦更加难以承受。”
10. 思维模式
人们普遍认为，抑郁或多或少都是由于生活中大的变故引起的。确实是这样。但是抑郁与人们对事件的反应和每天大大小小的压力也密不可分。在一项实验中发现，那些在情感上对小事件反应剧烈的参与者很可能在未来十年出现抑郁的症状。另一次最新的研究表明思考方式、遗传和环境是很重要的。同时，它也证实了人们如何看待他们遇到的问题会影响他们感受压抑的程度（Kinderman等人，2013）。首席作家Peter Kinderman教授解释道：“或许我们无法改变一个人的家庭历史或者他们的生活经历，我们可以做的是帮助他改变自己看待问题的心态，教会他们积极地去处理问题，减轻他们的压力。”
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